La priorité numéro 1 de tous les intervenants avant le décollage d'un avion, c'est la sécurité des passagers, a assuré le commandant Piché. (Photo - Denyse Bégin)

Le commandant Piché attire les foules

Les participants ont eu des frissons dans le dos en début de soirée en écoutant une courte vidéo qui reconstituait l'atterrissage d'urgence du vol 236 qu'il pilotait. Ils ont pu mesurer l'ampleur de l'exploit accompli par le pilote d'Air Transat en 2001.

Lors de sa conférence, accompagné des thérapeutes George Wright et Florence Béliard, il a tenté de rassurer les gens à propos de la sécurité dans les avions. Il a expliqué que les avions sont inspectés avant leur décollage et que les membres de l'équipage se préparent minutieusement. «Rien n'est laissé au hasard. En plus, au Québec, nous apprenons notre métier dans des conditions difficiles et, deux fois par année, notre licence de pilote est remise en jeu lors de tests avec un simulateur de vol», a-t-il fait valoir. De leur côté, les thérapeutes ont décrit brièvement le fonctionnement du cerveau en expliquant pourquoi des traumatismes enfouis causent parfois des peurs incontrôlables des années plus tard. n

Le commandant Robert Piché sera à Candiac, mardi.

Ici le commandant Robert Piché

Celui-ci a sauvé la vie de 306 personnes à bord d'un Airbus A-330 en août 2001 lors d'un atterrissage d'urgence survenu aux Açores. Un exploit qui a fait de lui un véritable héros aux yeux du public.

«Bien des gens que je croise depuis cet événement me disent qu'ils auraient moins peur en avion si c'était moi le pilote! Ce que je constate, c'est qu'ils ont souvent peur, sans même trop savoir pourquoi. Ils ont peur d'avoir peur! D'autres n'ont jamais pris l'avion et ils ont peur! Je me suis dit qu'il fallait faire quelque chose», explique le sympathique personnage au bout du fil.

Appuyé par deux thérapeutes, il a élaboré le programme d'un séminaire d'une durée de deux jours dans le but de démystifier cette fameuse peur et la faire disparaître parce qu'elle est injustifiée quant à lui.

Mardi, à Candiac, il proposera une version écourtée de cette formule. À qui veut bien l'entendre, il prouvera notamment qu'il est moins dangereux de se déplacer en avion qu'en automobile.

«Il y a tellement de colportages erronés et sans fondement à propos de l'avion que les gens finissent par y croire. Lors du séminaire, à la fin de la première journée, la moitié des participants affirment avoir vaincu leur peur. Ce que je veux, c'est aider les gens, poursuit le commandant. C'est triste de voir quelqu'un qui ne peut pas voyager à cause d'une peur non fondée. J'aime voyager, pas seulement dans le cadre de mon travail, et je trouve ça dommage que tant de personnes se privent à cause de craintes injustifiées.»

Héros et missionnaire

Sa mère a longtemps fait du bénévolat et c'est sans doute ce qui lui a donné la piqûre, avoue le pilote qui a créé la Fondation Robert Piché, un organisme de bienfaisance qui vient en aide aux personnes qui ont un problème de dépendance face à l'alcool et/ou à la drogue.

Pour ce qui est de son statut de «héros» ou de personnalité connue, selon ses propres termes, ça ne constitue pas une pression insoutenable sur ses épaules.

«Les Québécois sont généralement super sympathiques, assure-t-il. Certains d'entre eux, quand je les croise, veulent être pris en photo avec moi. Ça se passe bien. Ce n'est pas moi qui ai dit que j'étais un héros. Je dois vivre avec les conséquences d'être une personne connue. Ça me va.»

La conférence du commandant Robert Piché débutera à 19 h 30 au complexe Roméo-V.- Patenaude, à Candiac. Le coût d'entrée est fixé à 20 $, remboursables à l'achat d'un voyage. Les billets sont en vente chez Club Voyages Raymonde Potvin, à Sainte-Catherine et à Châteauguay, ou chez Summum impression et communication, à La Prairie. n